주인공 마틸드는 가난한 하급 공무원의 아내다. 용모가 아름다운 마틸드는 자신의 허영심을 채워주지 못하는 가난한 생활이 불만스러웠다. 어느날 남편은 아내에게 장관 부부가 주최하는 무도회 초대장을 건네준다. 무도회에 입고 갈 옷이 없어 울상짓는 마틸드에게 남편은 자신의 비상금을 내놓는다. 아내는 옷이 해결되자 이번에는 옷에 어울리는 장신구가 없음을 불평하고 결국 친구에게 목걸이를 빌려 무도회에 참석했으나 그만 목걸이를 잃어버리고 똑같은 목걸이를 사기 위해 집을 팔고 빚까지 내게 된다.
마틸드 부부는 빚을 갚기 위해 닥치는 대로 일을 하며 비참한 생활을 한다. 그렇게 10년의 세월이 흘러 빚을 다 갚는다. 마틸드의 모습은 고단한 삶에 찌들어 나이보다 늙고 억척스러운 아줌마로 변한다. 그런 어느 일요일, 고된 일상에서 벗어나 샹젤리제 거리를 산책하던 마틸드는 여전히 젊고 아름다운 옛 친구를 만나는데...
 

■작가 소개
- 작가 : 기 드 모파상 (Guy de Maupassant)
- 대표작 : 여자의 일생, 목걸이, 비곗덩어리 등
- 프랑스 자연주의 대표작가

■작품 설명
체홉, 오 헨리와 함께 세계 3대 단편 작가의 한 사람으로 꼽히는 모파상의 대표 작품. 인간의 허영심이 얼마나 어리석은가를 간결하면서도 적나라하게 보여준다.