잿빛의 이름없는 이 도시는 ‘구역’이라는 곳으로 철조망으로 둘러싸여 군인들이 지키고 있는 외계의 공간이라 알려져 있다. 아내의 만류에도 불구하고 ‘스토커’라는 이름의 한 사내가 칠흑 같은 어둠 속을 걸어나온다.

그는 구역 안으로 사람들을 안내할 수 있는 정신적인 재능을 부여받은 소수의 무리 중의 하나이다. 하지만 이 일은 너무나도 위험천만한 일이기 때문에 정부에 걸릴 경우엔 감옥행도 불사해야 하는 일이다.

사람들이 이 구역 안의 공간으로 들어가고자 하는 이유는 이곳에 가는 오직 한 사람만 자신의 비밀스런 꿈을 이룰 수 있다는 설이 있기 때문이다.

그 날밤, 스토커는 두 사람을 안내해 구역 안으로 들어간다. 한 사람은 유명한 작가로 이제는 영감이 소멸돼 자신의 천재성에 대해 회의를 갖기 시작하는 사람이고, 또 다른 한 사람은 조용한 과학자로 여행보다는 배낭에 더 관심을 가지는 사람이다.

버려진 공간 ‘구역’에서 그 공간을 향하는 길은 정해져 있지 않다. 그들이 점점 공간에 가까이 다가갈수록 규칙은 변하고 스토커는 커다란 위험에 직면하는데...


[PRODUCTION NOTE]

<길가의 소풍>을 원작으로 <솔라리스> 이후 돌아온 타르코프스키 감독의 역작! 이 영화의 개봉과 더불어 발생한 체르노빌 사건으로 당시 핵 재난에 대한 인류의 근심을 증폭시킨 화제의 영화
이 영화는 SF이면서 우주인이 등장하지 않고, 미스터리물이면서 전혀 사건이 해결되지도 않는다.
사람들의 소원을 이루어주는 장소인 구역the Zone이라는 곳이 제시되고, 그곳은 군인들이 철통같이
주위를 지키게 된다는 설정..그리고 그 곳으로 소원을 이루고자 하는 사람들을 데리고 가는 인도자가 바로 스토커이다. 영화에서는 영감을 잃어버린 작가와 과학자가 의뢰인 이다.아마도 각각 문학적 감성과, 냉철한 이성의 대표로 설정된 인물. 일단 현실세계는 흑백으로 진행되나 스토커와 이 두 사람이 '구역'으로 들어서는 순간 세상은 '색채'라는 것을 갖게 된다.
그들은 구역 안에서도 소원을 이루어주는 장소를 가는 동안 자주 충돌하게 되고, 그 과정에서 인간적 의미의 지성에서 뒤떨어지는 스토커는 점차로 외면을 받기에 이른다. 결국 목적지에 도착한 세 사람.
그러나 그들은 결국 소원을 이루어주는 장소로의 마지막 문지방을 넘지 못한다. 그 곳은 일반적인 소원이 아닌 인간의 내밀한 소원을 이루어주는 곳임을 알게 된 이들이, 그들의 믿음과 소원이란 것의 불완전함을 자각한 탓이다.
스토리 라인은 단순하지만 그 의미를 찾는 데는 많은 시간이 필요하다. 이전에 봤던 타르코프스키의 다른 영화 <향수>처럼 깊은 곳에 자리 잡은, 여러가지로 해석 가능한 '그리움'처럼 명확히 잡히는 의도가 없었기 때문일 것이다. 타르코프스키는 그의 저서 '봉인된 시간'에서 그의 '인생'과 '영혼'에 대한 성찰을 이야기했다. 결국 컬러로 채색된, 위험과 불확실성으로 점철된 '구역'은, 바로 우리네의 인생사 그 자체라고 볼 수 있을 것. 그리고 작가와 과학자의 불완전함은, 우리가 중세를 넘어서면서 신(神)을 대신하여 맹신하고 있는 '이성性'의 구멍을 이야기하는 걸로도 볼 수 있겠다.
마지막으로 소원을 이루어주는 장소야말로 우리의 실존 또는 인간조건과 대면하는 곳이라고 하면 정치하게 맞아 떨어지는 느낌이다. 하지만 이 영화가 인간의 불완전함만을 슬프게 웅얼대는 건 아니다.
영화의 스토커는 구역의 이 장소에 대해 소명 의식을 보여준다.
아무도 인정해주지 않으며 심지어 스토커인 자신에 대해 경멸감마저 보여주는 긴박한 처지의 사람들에게, 그는 희망을 주고자 눈물을 흘려가며 안내자를 자처하고 있는 것이다. 그리고 데리고 갔던 사람들의 텅 빈 눈동자에 좌절하며 그가 현실로 돌아온 장소에는, 스토커 일을 하느라 감옥에 잡혀가거나 구역을 다니며 집을 비우는 와중에도 딸과 함께 그를 헌신적으로 사랑하며 기다리는 아내가 있다.
타르코프스키의 '순교일기'를 읽은 나로서는 이러한 장치가 다분히 기독교적인 결론의 암시라고 생각한다. 인간조건에서 사람을 사람답게 하는 것은 이성도, 재물도, 근거 없는 믿음도 아닌 바로 '사랑'이라고 하는 것이다. 실제 스토커의 삶은 예수의 삶과 상당히 닮아 있고, 그의 삶은 그를 때로 원망하지만 계속해서 믿고 기다리는 가족에 의해 지탱된다. 특히 영화 말미에 딸이 일으키는 작은 기적은 이런 의미에서 의미 심장 할 것이다.

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