1차 대전이 일어나기 전인 1901년의 이태리의 작은 마을 파르마는 서로 다른 환경의 집안에서 같은 날 두 아이가 태어난다. 지주 베링게리(Ottavio Berlinghieri: 워너 브룬스 분) 가의 아들 알프레드(Alfredo Berlinghieri: 로버트 드니로 분)와 소작농 달코(Leo Dalco: 스터링 헤이든 분) 가의 아들 올먼(Olmo Dalco: 제라드 드빠르듀 분)은 서로 다른 환경 속에서도 가장 친한 친구이자 가장 증오하는 라이벌로 자라난다. 세월은 흘러, 서로를 이해하며 평화 공존했던 양가의 할아버지들은 죽고, 돈만 아는 알프레도의 아버지 죠반니(Giovanni: 로모로 발리 분)가 가업을 물려받으면서 농민들을 픽 박해 계급 갈등은 심화된다. 그 결과 울모는 마르크시스트로, 알프레도는 반항적인 자유주의자로 성장한다. 그러나 알프레도 역시 주인이 되면서 차츰 보수적으로 변하고, 준동하기 시작한 파시스트의 만행 조차도 모른 채 하게 된다.

- 베르나르도 베르톨루치의 모든 것을 다 담고 있는 영화!!
- 같은 날 태어난 두 친구의 서로 엇갈린 다른 인생!!