1914년 8월 탐험선 인듀어런스호를 타고 남극 횡단에 나선 섀클턴과 27명의 대원은 배가 침몰하자 떠도는 얼음섬에 갇히고 말았다. 대원들은 추위와 굶주림 속에 생존을 위한 처절한 사투를 시작했다. 그러나 인간의 한계를 시험하는 극지에서 언제 끝날지 모르는 장기간의 고립된 생활은 대원들의 몸과 마음을 갉아먹었고, 급기야 생환에 대한 희망마저 흐릿해졌다. 이때 섀클턴은 불굴의 의지로 분연히 일어나 대원들을 격려하는 한편 다섯 명의 대원을 이끌고 필사적인 구조요청에 나선다. 이들은 조그만 구명용 보트 하나로 1280㎞에 이르는 거칠고 험한 드레이크 해협을 건너고, 도끼 한 자루와 로프 한 다발에 의지해 해발 3000m의 얼음산을 넘어 끝내 구조대가 있는 사우스조지아 기지에 도달했다. 섀클턴은 조난당한 뒤 무려 634일 만에 단 한 명의 희생자도 없이 전 대원을 구조해 돌아왔다.

어니스트 셰클턴 경 :
아일랜드 킬키어 태생으로 영국의 명문 사립학교인 덜위치 칼리지를 졸업한 후, 1902년 R.F. 스콧과 함께 첫 번째 남극탐험을 시도했다. 1907년, 두 번째 탐험에 나선 섀클턴은 인간이 한 번도 가본 적 없는 지구 최남단에 이르렀을 뿐만 아니라 남자극을 발견하고, 에러버스 화산을 조사하는 등 학술상 귀중한 자료를 얻은 공로를 인정받아 영국 국왕으로부터 경의 칭호를 받았다. 1921년, 네 번째 남극탐험 도중 사우스조지아 섬 앞바다에서 심장병으로 유명을 달리한 탐험시대의 마지막 영웅 섀클턴은, BBC 방송이 실시한 여론 조사 결과 지난 1000년 동안 최고의 탐험가 10인 중 5위에 랭크되기도 했다.