2차대전 중, 독일장교 베르너 폰 에브레낙은 나치에 의해 점령된 프랑스의 한 작은 마을에 주둔한다. 그가 머물고 있는 집의 주인 노인과 조카딸은 그에게 한 마디 말도 건네지 않음으로써 자신들의 저항과 경멸을 표시한다. 매일 저녁 노인과 조카딸이 있는 서재를 찾아간 폰 에브레낙은 자신의 삶과 고향에 대한 이상적인 이야기들로 침묵을 깨뜨리려 시도한다. 하지만 집주인들의 깨어지지 않는 침묵은 결국 그에게 경외스러운 효과를 미치게 된다.

프랑스 레지스탕스 운동의 상징적인 작가인 베르코르의 동명소설을 각색한 장 피에르 멜빌의 첫 번째 장편영화. 작품의 대부분이 세 인물이 등장하는 실내 장면으로만 구성되어 있으며, 이 장면들은 베르코르의 고향마을에서 촬영되었다. 단순한 구성과 저예산에도 불구하고 반전에 대한 강한 의지가 불가사의할 정도로 극명하게 드러난 감동적인 작품.


위대한 감독 “장 피에르 멜빌”
1950년대 중반 프랑스에서는 새로운 상황이 전개되었다. 재능있는 영화감독을 지원하기 위한 산업적인 배경, 카이에 뒤 시네마 그룹에 의해 생긴 비평적 분위기, 막스 오퓔스, 장-피에르 멜빌과 브레송 같은 유럽 작가들의 등장은 혁신적인 분위기를 가능케 했다. 장-피에르 멜빌은 프랑스 독립영화의 대표적인 인물 중 하나였다. 그의 작품세계는 데뷔작에서부터 잘 드러났는데, 초기에는 문학을 각색한 작품들을 선보였다. 그것은 누보로망 작가들의 영향력이기도 하였고, 뒤라스와 같은 이들은 직접 영화를 만들기도 하였다.

장-피에르 멜빌에게는 누벨바그의 감독들이나 문인 감독들과는 다른 전략이 필요했다. 그렇다고 장-피에르 멜빌이 누벨바그의 감독들이나 누보로망 작가들과 노선이 달랐다는 이야기는 아니다. 멜빌은 고다르의 <네 멋대로 해라>에서 소설가로 등장하기도 했다. 그가 추구한 것은 갱스터 장르의 새로운 완성이다. 1960년대 중반에 선보인 세편의 작품은 이러한 야심에 도달한 작품들이다. 또한 각각의 영화에서 서사적 기능을 중시했기에 전달에 용이한 스타들을 기용하였다. 장 폴 벨몽도가 주연한 (1963), 리노 벤튜라가 주연한 <두 번째 숨결 Le Deuxi me Souffle> (1966) 그리고 알랭 들롱이 주연한 <사무라이 Le Samourai>(1967)가 그 예이다. 1930년대에 그는 미국 스릴러영화를 보며 감독의 꿈을 키워왔다. 갱스터영화의 신화학은 사회적인 연구 기반을 제공해 준다. 그리고 왜곡된 반영이야말로 진실을 전하는 수단이다. 멜빌은 실제적인 삶의 초상에 관심이 없었다. 그는 스타 이미지를 빌려 시간을 잃어버린 신화학을 세워나갔고, 비극적 형상을 통해 갈등을 채워갔다. 이와 같은 작업들은 후에 멜빌의 영화가 프랑스영화의 고유한 것으로 남는 데 크게 기여한다. 그리고 나름대로 유럽 시장을 겨냥한 상업적인 마인드가 멜빌의 영화에는 있었다. 물론 할리우드와는 큰 차이를 보이지만 마지막 영화인 <형사 Un Flic> (1971)에서 설정한 알랭 들롱과 카트린 드뇌브의 콤비는 유럽인들에게도 매혹적인 선택이었다.