뉴욕의 영화 제작자 칼 데남은 세계를 구석구석 다니면서 새로운 것들을 발견해 영화로 제작하는 모험을 즐겨한다. 어느 날, 탐험대와 함께 이상한 섬에 도착한 촬영 팀은 원주민들이 신으로 모시고 있는 킹콩이라는 대형 고릴라를 발견하게 된다.
킹콩을 문명사회에 전시해서 돈을 벌 계획을 하게된 탐험대는 명칭을 알 수 없는 고대 생물들 그리고 공룡과 싸우면서 신장 18미터의 섬의 왕, 킹콩을 사로잡아 뉴욕으로 데리고 돌아온다. 그 과정에서 킹콩은 앤이라는 금발의 여자를 사랑하게되고, 드디어 브로드웨이에서 킹콩을 전 세계에 공개하는 날 관중과 기자단의 카메라 플래쉬에 놀란 킹콩은 쇠사슬을 끊고 뛰쳐나와 사랑하는 앤을 붙잡아 엠파이어 스테이트 빌딩의 꼭대기로 오른다. 결국 복엽기로 공격을 받으면서도 앤을 지키면서 부상 입은 킹콩은 앤을 안전한곳에 내려놓고 혼자 떨어져서 최후를 맞는다.